ガイド付きツアーに参加するか、個人がいいかは悩みどころですが、縄文杉ルートのみどころを満喫したい方、山歩きに不慣れな方、少しでも不安な方はガイド付きツアーがおすすめ。
年間8万人が訪れる縄文杉ですが、その多くはガイド付きツアー参加者。今回は取材ということもあり、私もツアーに参加しました。

＜縄文杉ガイド付きツアー参加の主なメリット＞
◎荒川登山口までのバスと宿の送迎つきで効率的
◎適度なペース配分と途中のガイドで楽しく歩ける
◎万一のケガ、トラブル、天候不良時も安心

＜縄文杉トレッキングに必要な装備＞
登山靴、登山リュック、雨具（レインウェアと折り傘）は絶対必須。持っていなければレンタルで。詳しくは屋久島のオプショナルツアーやレンタルショップのHPが詳しいです。


宿にガイドさんが迎えがきたのは早朝4：30。途中で貸切バスに乗り換え、縄文杉トレッキングの出発点『荒川登山口』には5：30ころ到着。 毎年3/1-11/30は車両乗入れ規制により、レンタカーの場合は、屋久杉自然館前にて荒川登山バスへの乗り換えが必要です。

荒川登山口には雨・風をしのげる休憩小屋とトイレがあります。ルートを含め自販機や売店は一切ありませんが、ペットボトルや水筒があれば、屋久島のおいしい水を途中の5カ所で補充できます。

今回のグループは8名で、私を除く全員が20代～30代前半で、男性2名、女性6名。

トンネルの中を歩いたり、手すりのない橋で渡ったり、見るもの全てが新鮮で楽しく、空気もおいしい。運よく、全工程で雨も降らず、景色も開け、快適に歩けました。

ガイドさんが数分おきに、風景や自然のオブジェ、草や木の種類やみどころや特徴などを解説してくれながら、数回の休憩を挟みトロッコ道の終点『大株歩道入口』へ到着しました。

多くの方の目的地のひとつ、ある角度から見上げるとハート型に見える切り株『ウィルソン株』や、大王杉、夫婦杉と主要なみどころが次々とあらわれるので、私には楽しい道のりでしたが、多くの人が既にかなりお疲れの様子。

帰りの体力を考えて縄文杉をあきらめ、ウィルソン株で引き返す人も多少いるようですが、ここまで来たなら頑張ったほうが後悔しません。

保護のため間近で見れないのが残念ですが、両サイドにある展望デッキまで登れば、より大きさや幹の太さを実感できます。

体力的に相当へばっていても、ここが最終目的地。両デッキともに往復して幾千年を生き抜いたパワーのお裾分けを受けましょう。

ちなみに縄文杉を見た時の感動は、自身の疲労度に比例するようで、相当に疲れている様子の人ほど喜んでいました。

帰りは、来た道をひたすら戻るだけで、しかも殆どが下り。とはいえ体力の限界近い方にはしんどい道のり。登山道が終わる『大株歩道入口』に着くと、ようやくひと安心できます。

トロッコ道も基本的に下っているので、往路よりかなり楽ですが、疲れてくると足の運びが追い付かないので、油断せずペースを抑えましょう。

荒川登山口まで約30分ほどの場所でトロッコ道から脇に入り、川に足をつけてクールダウン。ガイドツアーならではの、癒しタイムです。

そして、出発から約10時間15分で、荒川登山口に無事帰還。運よく雨も全く降らず、心地よい達成感と充実感のなか、帰りのバス車内はほぼ全員が爆睡でした。

私は、かなりの余力を残せましたが、ガイド付きでなければ、色々見逃した可能性も高い。初めての方にはガイド付きツアー参加をおすすめします。

（取材・文・撮影／落合 宏樹）

【縄文杉トレッキング】
◇公式ホームページ：http://yakukan.jp/play/trek.html#joumon

＜おすすめガイドツアー＞
◇屋久島道の駅観光：http://ymktour.net/

＊＊＊関連リンク＊＊＊

■屋久島観光協会（公式ホームページ）

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